Sehens- und Besuchenswert ist der Nord- Ostsee Kanal aus verschiedenen Gründen. Zum Einen weil er mit seinen grünen und romantischen Ufern ein Paradies für Fußgänger und Fahrradfahrer darstellt. Zum Anderen aber auch, weil er für die schiffbegeisterten Landratten die "großen Pötte" zum Greifen nah bringt. Der Kanal führt in einer Länge von 98,7 Kilometern (53,3 Seemeilen) von der Elbe bei Brunsbüttel in die Kieler Förde. Er stellt eine Verbindung von der Nordsee zur Ostsee her und bringt für Schiffe, die aus der Deutschen Bucht und der südlichen Nordsee zu den Ostseehäfen oder natürlich auch umgekehrt unterwegs sind, eine erhebliche Wegabkürzung.
Heute bietet der Kanal auf jeden Fall viele Freizeitmöglichkeiten, von denen Kaiser Wilhelm I. bei der Eröffnung im Jahre 1895 sicher nicht einmal geträumt hat. Der Kanal hat seit damals aus Sicht der Benutzer seine Attraktivität behalten. Schließlich gilt er als eine der meist befahrenen Wasserstraße der Welt.
Aber eben nicht nur die "Seefahrer", der Kanal kann übrigens von Schiffen mit einer Länge bis zu 235 Metern und einer Breite von 32,5 Metern genutzt werden, schätzen ihn: Radwanderer haben die Wege an seinen Ufern für sich entdeckt, Angler schwärmen von seinem Fischreichtum, Technikbegeisterte können nicht genug bekommen von Hochbrücken und Schleusen, Tunnel und Fähren (die übrigens alle kostenlos benutzt werden können), schmucke Dörfer, stattliche Landsitze, Herrenhäuser, Cafés mit Kanalblick, Heuherbergen und Bauernhöfe laden rechts und links zu Entdeckungsreisen und Einkehr ein.
Wenn die luxuriösen Kreuzfahrtschiffe den Nord- Ostseekanal passieren, lässt das kaum eine "Landratte" kalt. Die Begeisterung ist dabei kaum von regionaler Zugehörigkeit abhängig. Außergewöhnliche Besucher ziehen die Bewohner links und rechts des Kanals ebenso in ihren Bann, wie Touristen. Wie schwimmende Paläste gleiten sie majestätisch durch Wiesen und Weiden und lassen die "Sehleute" an Land von der großen weiten Welt träumen. Einer der impossanten Dauergäste, der extra für die Kanalpassage mit einem umklappbaren Schornstein versehen wurde, die "Norwegian Dream" wird in diesem Jahr, nach einjähriger Abstinenz wieder alle zehn Tage den Kanal passieren.

Das Wasser- und Schifffahrtsamt Brunsbüttel bietet übrigens eine Hotline zu Schiffen die den Kanal passieren an: (04852) 885-122.